Jednym z najstarszych narzędzi marketingu politycznego jest plakat. Jego obecność zanotowano już w starożytnym Rzymie. Gdy Pompeje zostały zniszczone przez erupcję Wezuwiusza w 79 roku p.n.e., toczyła się tam właśnie kampania wyborcza, w której wykorzystano tysiąc sześćset plakatów.
Początkowo plakaty zawierały głównie tekst. Wraz z rozwojem techniki druku pojawiały się na nich kolor i grafika, zdjęcia. Dziś typowymi elementami są fotografie polityków, znaki graficzne partii, hasła wyborcze. Specjalnym rodzajem plakatu jest reklama zewnętrzna (outdoor), czyli wielkie plakaty naklejane na tablice zwane billboardami. Używa się również dla niej określenia reklama wielkoformatowa.
Podczas kampanii wyborczej liczba plakatów obecnych na ulicach zwiększa się gwałtownie. Następuje zjawisko określane jako znane jako "wojna plakatowa" - zaklejanie plakatów innych partii, a także naklejanie plakatów w miejscach niedozwolonych. Poza okresem kampanii plakaty pojawiają się jako zaproszenie do spotkania z politykami, rzadziej jako zachęta do demonstracji czy marszów protestacyjnych. Jest ich znacznie mniej i pojawiają się na mniejszym obszarze.
Jarosław Zieliński, Plakat w marketingu politycznym, Winter.pl, 12 lipca 1998